战国时齐国被燕国连攻七十二城，仅剩即墨、莒二城为最后固守的城池。齐国以莒城为反攻基地，在五年的艰苦岁月后逆袭成功，收复了失地。见《史记．卷八二．田单传》。后以毋忘在莒比喻收复国土。如：「先总统蒋公以毋忘在莒训勉国人光复大陆河山。」

春秋时齐国内乱，齐桓公曾遭难逃亡到莒国，后来当上了齐君。有一回，鲍叔向桓公敬酒，劝桓公：「勿忘出奔在于莒也。」见《吕氏春秋．贵直论．直谏》。后用以比喻不忘前事。