一种火力大、续航力强、航海性能优良、主要在远洋活动的大型军舰。具有中等程度的武装及装甲，除威力略逊于主力舰外，能执行海军的各种作战任务。依大小可分为重巡洋舰及轻巡洋舰；依其任务可分为防空巡洋舰及攻潜巡洋舰。