汉武帝天汉元年，苏武奉命出使匈奴被扣。后匈奴与汉和亲，汉使复至匈奴。武等"教使者谓单于，言天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中"，单于不能隐匿，遂放还苏武等人。后因以雁称书信或送信的人，以"寄书雁"﹑"寄书鸿"﹑"鸿雁"称送信的人。