相传大理国派特使向唐朝进贡天鹅,经沔阳湖时,天鹅飞走,留下一根羽毛。特使献上羽毛,并赋诗:「将鹅送唐朝,山高路远遥;沔阳湖失去,倒地哭号号;上覆唐天子,可饶缅伯高;礼轻人意重,千里送鹅毛。」见明.徐渭《路史》。后用以指自远方赠送轻微的礼物,有礼物虽轻而情意深重的意思,亦用作赠人礼物的谦辞。也作「千里寄鹅毛」、「千里鹅毛」。