化学上指能改变化学反应速率，而本身不受化学变化影响，不被消耗的物质。通常加速反应速率者，称为「正催化剂」；抑制、延缓化学反应者，称为「负催化剂」。生物体内的催化剂通常称为「酵素」，而生物体外的其他化学反应的催化剂，一般多为贵金属系，并可再回收利用。