宇宙中一个巨大的星系，由数千亿颗恒星及大量星云、星团组成，外形呈扁平盘状，中心较厚，直径约十万光年。太阳系位于其中，距银河中心约三万光年。夜空中所见的银河即为该星系在主平面上的投影。