中国禅宗初祖。南印度婆罗门人，出家后倾心于大乘佛法。梁武帝普通年到达广州，后至北魏，所到之处，以禅法教人。游嵩山少林寺，在那儿独自修习禅定，时人称为「壁观婆罗门」。以二入四行为思想内容。达摩的事迹，随著禅宗的发展，渐趋神异，并成为中国画家所爱的画题。在通俗侠义小说中，菩提达摩也成了少林武功的创始者。