相传汉景帝时茅盈及其弟固、衷三人隐于江苏省句容县东南的茅山，后得道。梁陶弘景亦隐居于此，开道教茅山派。入唐后茅山道派为道教主流，凡茅山道士颇受贵族、名流尊重。至明、清渐式微，茅山道士遂成为小说家讽刺的对象。