中国西南、中南地区和越南、老挝境内的共通语言，为汉藏语系的语族之一。分苗、瑶两个语支，苗瑶语族语言以词序和虚词为主要语法手段。数词、量词与名词组合时的次序，和汉语相同；形容词作修饰语时在被修饰词之后。