自然界中的物质变为同一而仅成一相（如气体或液体）​的一点。像水蒸汽在摄氏三百七十四度以上时，无论如何压缩均不液化，该温度即为水的临界温度，当时的状态（压力体积等）​即定为临界点。后也用以形容事物待变的关键。