古代于腊月祭祀祖先、百神，起初并无固定日期，直到南北朝佛教盛行后，因腊月（农历十二月）​八日是释迦牟尼佛的成道日，各寺皆举行浴佛会，于是将腊月祭日与佛教的仪式混合为一，定初八为祭祀日，后才有腊八的名称。