语言学上指一种运用历史比较法，把有共同来源的语言，按照它们的亲属关系进行基础语（母语）​分类的方法。借此可以了解亲属语言的起源及其发展过程。发生学分类法建立于十九世纪，是目前语言分类法中极具价值的一种。