蜃，大蛤蜊。传说蜃能吐气而形成楼台城市等景观。见明．李时珍《本草纲目．卷四三．鳞部．蛟龙》。实际上，海市蜃楼的形成，是由于光线通过不同密度的空气层，发生折射作用，而得远处的景物投映在空中或地面上。这种现象多在夏天时的沿海一带或沙漠中出现。后亦用以比喻虚幻的景象或事物。也作「海楼」、「蜃楼」、「蜃楼海市」。