楚霸王项羽与汉王刘邦相互争夺天下的时代。秦朝末年，群雄起兵反抗，楚人项梁、项羽起兵于江东，刘邦起于沛，后归附项梁。刘邦首先入关，攻破咸阳，此时项羽救赵，大破秦兵，乃引兵西向关中，进驻鸿门。刘邦因兵力不及项羽，至鸿门谢罪，佯装服从。项羽得关中后，分封天下，自立为西楚霸王，封刘邦为汉王。后来齐国叛变，项羽攻齐，刘邦则趁机出兵声讨项羽，项羽因形势不利，力尽粮绝，遂与刘邦和议，中分天下，以鸿沟为界。后刘邦背信，围困项羽于垓下，项羽突围，至乌江自刎而死。楚汉相争共历四年而结束。见《史记．卷七．项羽本纪》。