西元一八四五年英国人拉雅（Layard）​在古亚述帝国国都尼尼微发现，为古代西亚一带所普遍使用的文字。所知以居住在美索不达米亚的苏美人为最早使用者。以草茎和木头为笔，书写在湿软的泥砖上，笔画呈楔状，像钉头或箭头。故也称为「钉头文字」、「箭头文字」。之后的巴比伦人、亚述人、西台人等又相继沿用数个世纪。