闪族的一分支。初居西亚美索不达米亚，后迁巴勒斯坦，西元前一三二○年酋长摩西建立国家，至所罗门国王时期，国势鼎盛。所罗门死后，分裂为犹太、以色列二国，前者于西元前七二二年为亚述所灭，后者于西元前五八六年为迦勒底所灭。