一种综合性的中古印度雅利安语，为上座部佛教专用。约西元前三世纪从印度传至斯里兰卡的佛教三藏，以巴利语口诵，至西元前三十多年，首次用文字记载。巴利语随上座部佛教的宏扬，传入缅甸、泰国、柬埔寨、寮国，并藉当地惯用的文字记录。西元一八八一年在英国创立巴利佛教圣典学会，推动巴利语释典拉丁文字校勘本的出版和英译。