古人把黄道附近一周天分为十二等分，并由东向西配以子、丑、寅、卯等十二支，再以太岁的运行来做为纪年，当太岁在寅的方位时，称为「摄提格」；太岁在卯的方位时，称为「单阏」，而由辰至丑，依序为执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献、困敦与赤奋若，太岁年名即指这十二个年分的名称。