判例

判决先例（英语：precedent、或英语：authority；又称判例、先例、前例），在普通法体系下指的是根据先前的法律案件（legal case）而建立起的法律原则或规范。遵循先例（拉丁语：Stare decisis）是一种法律原则，意指法官应该尊重已经形成的判决先例，法院在面对类似的法律案件或是事实时，应该适用先前的规范，作出类似判决。遵循先例是判例法形成的基础。

只有上诉法庭的判决才对下级法庭有约束力。而上诉法庭一般由三、五、七、甚至九名法官组成。因此，法庭在可行的情况下，形成「法庭的意见」（opinion of the court/Majority opinion），即至少由多数的法官认同的判决。如此，即使部分法官对判决有异议，判决既然获得法庭多数的承认，对下级法庭仍然有约束力。

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