唐代绝句配乐歌唱时，为调节声调所用的方法。即在一句内偷去一字，如唐．张志和 〈渔歌子〉「青蒻笠，绿蓑衣」，是把七字句省去一字，分为三字二句。

古人依谱填词，有一定格式，但在声腔上作者有时仍可自由伸缩更换，因其声韵的变换就像别处偷来一样，故称为「偷声」。如木兰花上下阙原来各押三个仄韵，后来的填词者不但把上下阙的第三句各减去三字，并且将三、四两句的仄韵改为平韵，因此这个新调的木兰花称为「偷声木兰花」。