生肖，又稱屬相或十二年獸，是以十二種動物代表年份，稱為十二生肖，各文化有不同的動物，其中漢文化為鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。它們依次與十二地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。華人常以農曆新年作新一年的生肖，及作其出生年的象徵動物為生肖，循環一次為一輪。

中國除了用生肖紀年外，還用與之相應的十二支紀月、紀日、紀時（時辰）。十二生肖（獸曆）也廣泛流行於亞洲諸民族及東歐和北非的某些國家之中。

儘管中國古代曆法有建子（冬至所在月份）、建醜（冬至次月）、建寅（冬至後兩月）不同方式作為新年所在月份，而各種曆法都以朔日，也就是看不見月亮的日子（初一）作為月首及歲首，皇帝有「正朔」即定正月初一為年初的權力。

有些人聲稱生肖以干支紀年為基礎，以“立春”為起始點，即陽曆的2月4日或5日，立春是二十四節氣之一，屬於陽曆而非陰曆。然而生肖以立春作爲轉換節點仍有爭議，因爲地支首先是用於紀月，且「干支配對生肖紀時紀日紀月」出現的時間也比「干支紀年」和「二十四節氣」的出現要早，而生肖屬相作爲紀年的圖騰本意是便於民衆記憶使用，而非達成精確計算的科學性目的，一般而言大多是以陰曆正月初一為轉換點。古代曆法由官方制定並頒佈，具有不容置疑的權威，歷代官頒曆書，均有記載干支紀年和生肖，且都是從正月初一轉換干支和生肖。不過從命理學嚴格定義，應從立春算起。

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