细说汉字:乘
这是“乘肥马,衣轻裘”的“乘”字,是个会意字。甲骨文①的下部是一棵树,树顶上站着一个人,表示乘于其上。金文②也是这个意思,其下是“木”(树)形,其上是“人”形。小篆③下部的“木”形犹在,但其上的“人”形则不太像了,不过人的左右两只脚倒是很像攀援树枝之形。④是楷书的形体,中间的“北”字之形是由小篆中人脚之形变来的。
“乘”字的本义就是“驾”,如《易经•系辞下》:“服牛乘马。”由“驾”又可以引申为“登”或“升”,如:“倶乘高台。”(《列子•黄帝》)也就是说:都登了高台。因为“登”有“凌”义,所以“乘”字又能引申为“欺凌”之义,如:“三国必起而乘我。”(《荀子•强国》)也就是说:三个国家一定会共起而欺凌我们。
请注意:当“乘”字作量词用时,那就必须读为shèng(剩),如:“命子封帅车二百乘以伐京。”(《左传•隐公元年》)这里的“乘”字就当量词“辆”讲。这句话的意思是:郑伯命令子封率领二百辆战车去攻打京这个地方。在古籍中还有“乘矢”、“乘壶”的说法。难道说还能乘坐“箭”和“壶”吗?不是的。所谓“乘矢”,就是四支箭;“乘壶”,就是四把壶。因为古代“乘车驾四马”,所以“乘”字在这里都是“四”的代称,毫无乘坐之意。
——左民安《细说汉字》
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会意字。像人在树(木)上,本义当如清朱骏声《说文通训定声》所说:“自上而加曰乘。”“加其上曰椉,人乘车,是其一耑也。”乘字在商代文字中像人在(已伐之木) 上。西周文字为了突出人踩在树上之意,又在大字下端连两“止” (足),成为从从木。战国文字讹变更甚,除秦文字从木外,大多已不从木,而改从几;且多将原标在 “大”下端的两“止”,与“大”的像人两臂处直接相连。楚文字有从車者,即《集韵》的𨌤字,是为“乘”的分化字,字义不变。汉代文字沿袭秦代字形,而向便于书写方向发展。乘是人爬到树上,故有升义。《诗·豳风·七月》:“亟其乘屋”,毛传:“乘,升也。”金文言“乘舟”,如“庚率二百乘舟入(筥)從(河)。” (《集成》15.9733)《诗·邶风·二子乘舟》亦有“二子乘舟”之句。作为量词,西周至春秋的乘乃指四匹马拉的一辆车。由此“乘”既可以指车,亦可指马,或并指车马。指车的如西周的禹鼎:“𢑩武公迺遣禹率公戎車百乘。”《诗·小雅·六月》:“元戎十乘。”指马的如《论语·公冶长》:“陈文子有马十乘”,十乘即四十匹马。指连车带马的如师同鼎:“寽车马五乘。”(刘恒)
——李学勤《字源》
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