「弱水」原指傳說中的河流。「弱水三千，只取一瓢飲」一般以為此語出自《紅樓夢．第九一回》：「寶玉呆了半晌，忽然大笑道：『任憑弱水三千，我只取一瓢飲。』」意思是說弱水有三千里，水雖多，但我只舀其中一瓢來喝。紅樓夢此處情節恰為林黛玉試探寶玉對寶釵的心意，所以後來引此語多將「弱水」比喻作愛河情海。「弱水三千」指情愛心意很多（或對象很多）​，「一瓢飲」是指「只取其中之一」的意思。