原為一種猜物遊戲。將物品藏在碗盆下，讓人猜想，也用來占卜。《漢書．卷六五．東方朔傳》：「上嘗使諸數家射覆，置守宮盂下，射之，皆不能中。」後世作為一種酒令。在喝酒行令時，出題者先用詩文、成語或典故隱喻某事物，讓猜謎者用另一種詩文、成語典故來揭開謎底。如果猜不出或猜錯，及出題者誤判，都要罰酒。