原稱為分封式交換（Packet switching）​，主要的特點是將網路訊息以封包的大小為限制單位（一般規定為幾千位元）​，當所要傳遞的訊息大於封包的長度時，工作站即將這個訊息分開成幾個封包，然後一次送出一個。這些封包可能暫時儲存，以備錯誤更正之用。分封式交換有資料報告（datagram」及虛擬電路（virtual circuit）​ 兩種方式。