周代乡大夫三年考试一次，称为「大比」。后泛称三年举行一次的科举考试。《周礼．地官．乡大夫》：「三年则大比，考其德行道艺，而兴贤者、能者。」《醒世恒言．卷三二．黄秀才徼灵玉马坠》：「来年大比，黄秀才必来应举，那时待老身寻访他来，与娘子续秦晋之盟，岂不美乎？」