相传东汉光武帝刘秀出世当年，出现一根禾茎长出九穗的异象。《东观汉记．卷一．世袓光武皇帝纪》：「是岁有嘉禾生一茎九穗，长大于凡禾，县界大丰熟，因名帝曰秀。」后以一禾九穗比喻祥瑞的征兆。《幼学琼林．卷一．朝廷类》：「一禾九穗，祥钟汉代。」