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细说汉字：敝
这是“敝帚自珍”的“敝”字，是个会意字。甲骨文①左边的中间是“巾”（上古的“巾”即为“布”），其右是手持木棍之形，意思是手持木棍抽打一块布。左边的四个点儿，即为打破后掉下来的布屑。小篆②的形体与甲骨文基本相似③是楷书的写法，是直接从小篆演变而来的。
“敝”字的本义是“破旧”，如:“敝庐何必广。”（陶潜《移居》）也就是说：破旧的房舍何必一定要宽广呢？由“破旧”之义又可以引申为“衰败”,如：“吴日敝于兵。”（《左传•哀公元年》）这句话的意思是：吴国就是因为连年作战而一天天衰败下去。也正因为“敝”有“衰败”义，那么有的东西也会因为衰败而被“拋弃”，如《礼记•郊特性》：“敝之可也。”就是说：把它拋掉也是可以的。
也正因为“敝”有“破旧”义，所以古代对自己或自己一方也常用“敝”字表示谦称，如：“敝邑之众。”（《左传•襄公八年》）也就是说：我们国家的老百姓。后世又有“敝人”、“敝舍”等谦词。
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会意兼形声字。从㡀，从攴，㡀亦声。甲骨文从攴，从巾。右边是手持木棍抽打巾，左边的“巾”是一块布，布上的点表示破碎的布屑。战国文字承袭甲骨文。右边“
”演变成“攴”，字右边的“攴”多写成“攵”，楷书写作“敝”。本义是败衣，破旧的衣。《诗·郑风·缁衣》：“缁衣之宜兮，敝，予又改为兮。”引申为破旧。《易·井》：“甕敝漏。”又有疲惫衰败之意。《汉书·张敞传》：“吏民凋敝。”引申为谦词，对自己或自己一方的谦称。如：敝国，敝姓。（胡伟 郭敏珊）
——李学勤《字源》
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