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细说汉字：楚
这是“极目楚天舒”的“楚”字。你看甲骨文①非常形象，左右都是树木(即为“林”），中间是个“足”（脚），这就表示人足历山林，是“开发山林”之义。可见“楚”字是个会意字，但也兼有形声，因为它也是上形（林）下声(足）的形声字。（上古“足”与“疋”是一个字，都是脚形。）②是金文的形体，③是小篆的形体，④是楷书的写法，都与甲、金文字的形体一脉相承。
“楚”字的本义为“开发山林”。楚人的祖先可能最初以开发楚地为自豪，因而称自己的国家为“楚国”。由“山林”之义引申为一种丛生灌木称“楚”，也叫“荆”，如《说文解字》：“楚，丛木，一名荆也。”后来，把打人的荆条也称为“楚”；再引申一步，把“打”叫做“楚”,“入狱楚掠。”（《新唐书•严郢传》）也就是说：入狱而受到拷打。凡挨“打”就有痛苦，所以又引申为痛苦，如：“何其楚痛”（《史记•文帝本纪》）其意是：多么痛苦。现在还有“苦楚”、“酸楚”等词。
请注意：在古典诗文中常有“楚腰”一词，这是指女子的细腰。《韩非子•二柄》中有这样两句话：“楚灵王好细腰，而国中多饿人。”也就是说：楚灵王最喜欢细腰，所以首都有很多人不敢吃饱肚子。
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形声字。从林，疋声。本义指丛生的树木。《说文》：“楚，丛木。”《吴子·论将》：“居军荒泽，草楚幽秽，风飙数至，可焚而灭。”又指一种落叶小灌木，也叫荆。《说文》：“楚，一名荆也。”《诗·周南·汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”朱熹集传：“楚，木名，荆属。”引申指打人用的荆条。《礼记·学记》：“夏楚二物，收其威也。”郑玄注：“夏，槄也;楚，荆也。二者所以扑挞犯礼者。”又引申指痛苦。《史记·孝文本纪》：“夫刑至断支体，刻肌肤，终身不息，何其楚痛而不德也，岂称为民父母之意哉！”又指楚国。周代诸侯国，战国时为七雄之一，后为秦所灭。（冀小军）
——李学勤《字源》
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