细说汉字：城

这是“春城无处不飞花”的“城”字。金文①左边中间的圆圈是表示城围，上下两端是两座城楼对峙。右边是一把锋刃朝左的大斧头（武器），是用武器保卫城池的意思。可见这个“城”字是会意兼形声。说它是会意，因为有以武器护城的意思（说它是形声，因为它是左形（城郭形）右声（成）。②是小篆的形体，将金文左边的城郭简化为“土”字（因城楼与土有关），书写方便。③是楷书的形体，直接由小篆演变过来的。

“城”字本义是“城墙”，如李贺《雁门太守行》:“黑云压城城欲摧。”由城墙义又扩大为“城市”义，如《史记•吴起传》“击秦，拔五城。”也就是说道：攻打泰国，攻下了五座城市。

请注意：“城”与“郭”的含义是不同的。当“城”与“郭”分提时，那么“城”是指内城，“郭”是指外城；当“城”、“郭”连用时，“城郭”就是指城市。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

会意兼形声字。从土，从成，成亦声。先秦文字有两个系统：一系从，—系从土。在“城”的意义上，从从土意义相通。从者始见于西周甲骨。从土者战国时期为上下结构，《说文》小篆后变为左右结构，发展至今。“城”的本义是城墙，都邑四周用作防守的墙垣。《说文》：“城，以盛民也。”《墨子•七患》：“城者，所以自守也。”“城”与“郭”对称时，“城”指内城，“郭”指外城。 《孟子•公孙丑下》：“三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜。”引申指城垣以内的地方，泛指一般都市、城市。（林志强）

——李学勤《字源》

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