春秋時鄭大夫燭之武見秦穆公，要求秦軍停止進攻鄭國，鄭國今後作為東路上的居停主人招待來往的秦國使者。因鄭國在秦國東面，所以稱為「東道主」。語出《左傳．僖公三十年》：「若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害。」後借以泛稱接待或宴請賓客的主人。唐．李白〈望九華贈青陽韋仲堪〉詩：「君為東道主，於此臥雲松。」也作「東道」、「東道主人」。