华夏，最初是指史前黄河流域中下游一带分布的若干部落或政治共同体，这些部落被后世视为汉文化及中华文明的起源之一。据《史记·五帝本纪》载，五帝中的首位是黄帝，后来的人称黄帝为汉族的始祖。黄帝之后，最著名的有唐尧、虞舜、夏禹等人。禹系夏后氏部落之领袖，姒姓，又称夏禹、大禹。夏禹治水有功，继位于舜当了中原各部落之共主，成为中国的第一个君主世袭王朝（家天下之始），也就是夏朝．

夏朝在上古为中央大国，但“夏人”一般是指夏朝遗民。而“华夏”仅为汉朝之前的代名词。孔颖达《春秋左传正义》：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”意即因中国是礼仪之邦，故称“夏”，“夏”有高雅的意思；中国人的服饰很美，故作“华”，汉代之后，久而久之“华夏”便成了汉族的代称及作为中国的代称．

古代汉族支系|中国的称号