君王的嫡长子或预备继位的儿子。周时，天子及诸侯的嫡长子，称「太子」，也称为「世子」。秦朝因之。汉时则改称皇太子。金元时，皇帝之庶子亦有称太子的。明以后，皇帝之嫡子称为「皇太子」，而亲王之嫡子则统称为「世子」。也作「大子」。